La película cuenta la historia del científico J. Robert Oppenheimer, conocido como el “padre de la bomba atómica”. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos inicia un proyecto secreto llamado Proyecto Manhattan, cuyo objetivo era desarrollar la primera arma nuclear antes que la Alemania nazi. Oppenheimer es elegido para dirigir el proyecto debido a su gran talento en la física teórica.
A lo largo de la historia se muestra cómo Oppenheimer reúne a algunos de los científicos más brillantes del mundo en el laboratorio de Los Álamos, donde trabajan bajo enorme presión para construir la bomba. El equipo enfrenta grandes desafíos científicos, morales y políticos mientras avanzan en un proyecto que podría cambiar la historia de la humanidad.
Después de años de investigación y pruebas, finalmente realizan la primera explosión nuclear de la historia, conocida como la prueba Trinity. El experimento demuestra que la bomba funciona, pero también hace que Oppenheimer se dé cuenta del enorme poder destructivo que han creado.
Tras el éxito del proyecto, Estados Unidos utiliza las bombas atómicas contra Japón, lo que contribuye al final de la guerra. Sin embargo, el triunfo científico se convierte en una carga moral para Oppenheimer, quien comienza a cuestionar las consecuencias de su creación.
En la última parte de la película se muestran los conflictos políticos que enfrenta el científico años después. Sus opiniones contra el desarrollo de armas nucleares más poderosas provocan enfrentamientos con el gobierno y con otros científicos, lo que termina dañando su reputación y su carrera.
La historia concluye mostrando el peso psicológico que Oppenheimer lleva por haber participado en la creación de una de las armas más destructivas de la historia. La película explora temas como la responsabilidad científica, el poder político y las consecuencias morales de los avances tecnológicos.